Русский народ был очень чистоплотным. Его отношение к чистоте собственного тела всегда являлось показателем заботы о собственном здоровье. Для этих целей у русского народа было заведено посещать баню. Даже самая бедная семья имела в своем дворе баню. Как правило,
это происходило один раз в неделю. Даная процедура была обязательной
и общедоступной.
Баня вообще имела огромное значение. С её помощью не только смывали грязь с тела, но и очищали душу. В зависимости от того, как она топилась, парились в ней «по-белому» или «по-черному». Если дым из печи попадал через трубу наружу, то парились «по-белому». Если дым шел непосредственно в парную, то после проветривания стены окатывали
водой, и это называлось париться «по-черному».
Наши предки жили в гармонии с природой и владели многими ее секретами. Вместо мыла они использовали ягоды и растения. Одним из популярных растений, применяемых в то время, были ядовитые ягоды «Вороний глаз», которые содержали большое количество сапонинов. Ими натирали все тело, особенно те участки, на которых были воспаления. Это растение, будучи сильным антисептиком, оказывало ранозаживляющее действие и спасало жизни многим русским богатырям.
Иногда использовали ягоды «Красной бузины», которые тоже являются ядовитыми. Эти ягоды богаты эфирными маслами и способны снять даже очень сильные загрязнения, например смолу. Но при повреждениях кожи бузину не использовали, так как она оказывала раздражающее действие. Часто применяли повсеместно растущую «Зорьку белую». Ею как мыльной мочалкой натирали все тело, а затем смывали теплой водой.
Но самым распространенным растением для этих целей был «Мыльный корень» или «Мыльнянка». Это растение очень богато сапонинами. Корни мыльнянки отлично мылятся и с их помощью не только смывали грязь,
но и залечивали большинство кожных заболеваний, ранки, трещинки.
Часто в качестве основного моющего средства использовали щелок: древесную золу заливали кипятком и распаривали в печке (отсюда
и поговорка "Мыло черно, да моет бело").
И мочалка у наших предков тоже под рукой росла. Растение баранец
в те времена встречалось буквально на каждом шагу (сейчас оно занесено
в Красную книгу). Мохнатые ползучие стебельки собирали в пучки, сушили,
а перед баней запаривали кипятком. Получалась отличная мочалка.